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果孪生或单生,长圆形或椭圆形,长5-8厘米,直径3-4厘米,成熟时紫色,腹缝开裂;种子多数,卵状长圆形,略扁平,不规则的多行排列,着生于白色、多汁的果肉中,种皮褐色或黑色,有光泽。花期4-5月,果期6-8月。
通草为五加科植物通脱木的茎髓。通脱木常绿灌木或小乔木,生于海拔2800m以下向阳肥厚的封中,或栽培中于旋转中,分布于西南及陕西、江苏、安徽、浙江、江西、福建、闽台、湖北、湖南、广东、广西等到地。秋季选3年以上的杆株,割取合适的木茎,趁鲜切成段,用细木棍或圆竹筒捅出髓部,轻轻理直,晒干放置干燥处。
采收留种:秋冬两季割取通草基部,去掉头尾和幼枝,刮去外表木柱质粗皮,晒干,干燥过程中将藤茎理直,至七八成平时,按直径粗细分档扎捆,再继续干燥即成。留种选粒大、饱满、无病虫害的种子。
通草茎髓呈圆柱形,长20至40厘米,直径1至2.5厘米。表面白色或淡黄色,有浅纵沟纹,体轻,质松软,稍有弹性,易折断,断面平坦,显银白色光泽,有空心或半透明薄膜,纵剖面呈梯状排列,实心者少见。无臭,无味。以条粗壮,色洁白,有弹性,空心有隔膜者为佳。
根据炮制方法的不同分为通草、制通草,炮制后贮干燥容器内,置通风干燥处,防潮。
每年10-11月间,正是通草茎髓容易通脱的适宜期。此时砍取3年生的通草枯株地上茎,用利刀削去上部嫩茎和叶片,将茎截成约70厘米长的一段,平放固定好。随即用一条80厘米长、直径与通草髓部相同的光滑木棒,一头对准髓部,用铁(木)锤轻轻敲打另一头,即可将通草茎段内的髓部通出。将通出的髓部稍加理直后摊放在干净的竹席上暴晒,至轻折即断时为足干,即成通草条。暴晒通草时,要特别注意不能沾露水和水滴,否则会使通草条发生霉变,出现黄斑、黑点,降低成品质量。晒干的通草条,扎成捆后堆放在干燥的高处,不能受潮。商品以足干,色雪白,大条体轻,心腔有层层薄膜,无黄斑黑点者为佳。
茎髓呈圆柱形,长20-40cm,直径1-2.5cm,。表面白色或淡黄色,有浅纵沟纹。体轻,质松软,稍有弹性,易折断,断面平坦,显银白色光泽,中内有直径0.3-1.5cm的空心或半透明的薄膜,纵剖面呈梯状排列,实心者(仅在细小茎髓中的某小段)少见。无臭,无味。